"دواسة للمعادن"
في عام 2001، واجهت البحرية مشكلة الأرقام. في العقد السابق، بعد نهاية الحرب الباردة، أخرجت الخدمة
الخدمة . ومن المقرر أن تتقاعد 50 مدمرة وفرقاطة أخرى، ابتداء من عام 2005.
وكانت السفن الجديدة قيد التطوير، بما في ذلك المدمرة من طراز زوموالت وحاملة الطائرات من طراز فورد. لكن هؤلاء المقاتلين على نطاق واسع كانوا مكلفين للغاية بحيث لم يتمكنوا من استبدال السفن المغادرة واحدة تلو الأخرى. كانت البحرية بحاجة إلى مقاتلة صغيرة، ورخيصة بما يكفي لبناء كتلة وذكية بما يكفي للقيام بمهام ذات مستوى أدنى.
في الواقع، أخبر مكتب وزير الدفاع البحرية أنه لن يكون هناك
بدون خطط لمقاتلة صغيرة، والتي ستحتاج إلى أن تكلف ثلث مدمرة واحدة من طراز Arleigh Burke – أو حوالي 400 مليون دولار.
تم تصميم LCS لتكون تلك السفينة فقط. لكن منذ البداية، خدم البرنامج سيدين: من ناحية، كان المقصود منه تلبية حاجة واضحة؛ ومن ناحية أخرى، أصبحت بمثابة شعار شامل لمبادرات البنتاغون الجديدة.
وقال بريان كلارك، مدير مركز مفاهيم الدفاع والتكنولوجيا في معهد هدسون البحثي: "لقد ولدت هذه الفكرة بطريقة كان من شبه المؤكد فشلها".
قبل أن يصبح وزيراً للدفاع في عام 2001، أمضى دونالد رامسفيلد سنوات وهو يجادل بأن البنتاغون بحاجة إلى "التحول"، أو كما قال في عام 2002، "أن يتصرف إلى حد ما بشكل أقل شبهاً بالبيروقراطيين وأكثر شبهاً بأصحاب رأس المال المغامر".
ستختبر هذه السفينة هذا النموذج.
الأول كان المفهوم. حددت البحرية ثلاث مهام مناسبة لمقاتل صغير: الحرب المضادة للغواصات، والحرب السطحية، وكسح الألغام. بدلاً من بناء ثلاث سفن، أو حتى ثلاثة هياكل مختلفة، دفع رئيس العمليات البحرية الأدميرال فيرن كلارك إلى بناء واحدة. (شغل كلارك منصب CNO من عام 2000 إلى عام 2005.)
أفراد من البحرية الأمريكية يعرضون حزمة مهمة التدابير المضادة للألغام على متن سفينة قاعدة بحرية استكشافية في عام 2019. وأظهر العرض التوضيحي أنه يمكن استخدام الحزمة على متن السفن بالإضافة إلى السفن القتالية الساحلية. (أنتوني باورز/البحرية الأمريكية)
سيكون لها "إطار بحري" واحد مع "حزم مهام" معيارية يمكن تبديلها حسب الحاجة - مثل سكين الجيش السويسري.
وقال بوب وورك، الذي شغل منصب نائب وزير الدفاع ووكيل وزارة البحرية خلال إدارة أوباما: "كانت فكرة السفينة متطرفة إلى حد ما في ذلك الوقت". "ما لا يتذكره الناس هو أن هذا شيء لم تفعله البحرية من قبل."
ومن أجل خفض تكاليف الموظفين، سيكون للسفينة طاقم مكثف -
. ومن ثم، سيحتاج البحارة إلى التدريب العالي والاستفادة بشكل أكبر من الأنظمة غير المأهولة، والتي سرعان ما أصبحت أولوية بالنسبة للبحرية عندما بدأت القوات الجوية في استخدام طائرات بدون طيار من طراز بريداتور وريبر في الشرق الأوسط.
وقال كلارك من معهد هدسون: "لم يكن أحد يريد أن يقول لا [لهذه المتطلبات] لأن هذا كان مثالاً للتحول".
السمة المميزة الثانية هي سرعة البرنامج. تجنبت LCS العملية المعتادة لفحص سفينة جديدة، وبدلاً من ذلك اتبعت المسار الذي أشار إليه خبير الميزانية لاحقًا باسم "
". قام الكونجرس بتمويل طلب ميزانية البحرية للسفينة في عام 2003 بينما حذر من أن الخدمة تفتقر إلى "خارطة طريق".
ومن هناك، تحركت LCS بسرعة. دخل النموذج الأول الخدمة في عام 2008، أي قبل ثلاث أو أربع سنوات من وتيرة الاستحواذ المعتادة للبنتاغون.
قال هندريكس: "لقد اتخذنا قرارًا بوضع الدواسة على المعدن مرة واحدة".